L'église Saint-Martin, détruite seulement en 1797, est citée pour la première fois dans un document du Xe siècle. Il y est écrit que Valbert, troisième abbé de Luxeuil, fut inhumé vers 670 "derrière l'autel, dans une crypte d'un travail remarquable".
          La fouille programmée de cette église (découverte par les sondages de 2005), croisée à des sondages opérés sur l'ensemble des places du centre ancien en 2005 et 2006, doit nous permettre de reconsidèrer les conditions de la fondations de l'abbaye à la fin du VIe siècle par saint Colomban, moine Irlandais. Il s'agit également comprendre l'évolution de la fonction funéraire et mémorielle de l'église Saint-Martin.


Différentes occupations de l'espace de la place de la République depuis 2000 ans  

          A ce stade de la fouille, le premier bâtiment en pierre reconnu pourrait correspondre à un habitat urbain (domus?) du IIe s. après J.C., (en jaune sur la photo ci-contre) abandonné dans la première moitié du IVe s., auquel succède une occupation tardo-antique. C'est durant cette deuxième phase que s'est développé un espace funéraire avec des inhumations  en coffres de planches, en coffres de tuiles romaines (tegulae)  ( photo ci-dessous) et en sarcophages. 

           Les sarcophages sont de plan rectangulaire et réutilisent parfois des stèles funéraires antiques (voir photo ci dessus): des analyses radiocarbones sur ces inhumations ont livré des datations comprises entre les IVe et VIe siècle. 



          Elles pourraient être contemporaines d'une première église composée d'une nef ouvrant sur un choeur à abside quadrangulaire et à chevet plat.  
( en orange sur le plan ci-contre)

                C'est contre ce chevet que fut construite dans les année 670 ce qu'on appelle la "crypte de saint Valbert", crypte de chevet non hypogée (non enterrée), de plan quadrangulaire (3,60m x 3,60m), dont l'architecture élaborée (décors d'arcatures aveugles intérieures induisant une voûte) traduit bien l'importance accordée à cet espace (en rouge ci contre).

         
             L'église fut ensuite reconstruite au IXe siècle, peut-être sous l'autorité du grand abbé Anségise (817-833), à partir du plan primitif de Saint-Martin auquel on adjoint deux annexes latérales. Il n'est pas improbable que le tranfert des reliques de saint Valbert date de cette période carolingienne.   
















         On  continue d'inhumer  à Saint Martin, comme le démontre la reconstruction de la crypte externe comme annexe funéraire orientale. Autour de l'an Mil, on assiste à la modification de la fonction des espaces orientaux avec le transfert du sanctuaire à l'emplacement de l'ancienne crypte et le décloisonnement des annexes latérales sur l'ancien sanctuaire, qui aboutit à la création d'un transept. C'est ainsi que se présentait Saint-Martin avant que sa fonction monastique n'évolue vers un usage paroissial, à une date indéterminée, mais qui pourrait se situer vers les XIIe - XIIIe siècle. A partir de là, les modifications architecturales sont mineures alors que se perpètue la fonction funéraire de l'église jusqu'à sa démolition en 1797.  






         




         
 La campagne 2009 verra l'achèvement de la fouille de l'église Saint-Martin; elle devrait permettre de préciser la nature de cette première nécropole de l'Antiquité tardive, antérieure à la fonction du monastère.
          Il s'agira également de complèter le plan de l'église et de déterminer la fonction de l'annexe nord, dont on présume qu'elle aurait pu accueillir les reliques de saint Valbert lors d'un premier transfert.

 Sébastien Bully, archéologues C.N.R.S., responsable des fouilles de la place de la République à Luxeuil-les-Bains
  

Financement des recherches:  

- Ville de Luxeuil-les-Bains

- Ministère de la Culture / Direction régionale des affaires culturelles de Franche-Comté
- Caritas Veritatis foundation
- Fondation Gilles et Monique Cugnier
- Fondation du Patrimoine
- Conseil Général de Haute-Saône
- Conseil Régional de Franche-Comté

PRESSE:
Magazine ARCHEOLOGIA, janvier 2010, lire l'article sur les fouilles archéologiques à Luxeuil-les-Bains 



Plan de la ville au XVIIIe siècle

1- Eglise abbatiale St Pierre

2-Eglise Notre-Dame place de la Baille

3- Eglise St Martin place de  la République

4- Chapelle St Léger

5- Porte Notre-Dame

6- Porte St Nicolas

7- Porte neuve

8- Maison François 1er

9- Tour des Echevins

10- Halles couvertes

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Légende originale du plan : (Propriété des Amis de Saint Colomban)